Alzheimer's is not normal aging — and we can cure it

More than 40 million people worldwide suffer from Alzheimer's disease, and that number is expected to increase drastically in the coming years. But no real progress has been made in the fight against the disease since its classification more than 100 years ago. Scientist Samuel Cohen shares a new breakthrough in Alzheimer's research from his lab as well as a message of hope. "Alzheimer's is a disease," Cohen says, "and we can cure it."

2,607,619 views | Samuel Cohen • TED@BCG London

Sunny WANG, Translator
Wei Wu, Reviewer

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1901年， 一个叫Auguste的女人被带到 法兰克福医疗收容所。 Auguste有妄想症， 并且连生活中常见的琐事也记不住。 她的医生叫做 Alois。 Alois不知道该怎么治疗Auguste， 但是一直都关注着她的病情， 直到1906年她去世。 Auguste死后，Alois对她进行了尸检， 在她的脑子里 发现了奇怪的斑块和纤维缠结—— Alois从来没有见到过这种情况。

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还有一件事更令人震惊。 如果Auguste生活在今天， 我们能为她提供的帮助也不会比 在114年前Alois为她做的更多。 Alois就是爱罗斯·阿兹海默医生。 而Auguste Deter 是被诊断为阿茨海默症的第一例病人。 从1901年到现在，医学得到了巨大发展。 我们发明了抗生素和疫苗 来保护我们不受疾病的传染， 开发了许多方法来治疗癌症， 抗逆转录病毒药物来治疗艾滋病， 还有抑制剂药物来对抗心脏疾病等等。 但是在治疗阿茨海默症方面， 我们几乎没有取得任何进展。

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我所在的科学家团队 用了十几年时间来寻找 治疗阿茨海默症的方法。 所以我一直都在思考这个问题。 目前全世界有4000万阿茨海默患者。 但是到2050年， 这一数字将是1亿5000万—— 很有可能包括我们在座的人。 如果你们想要活到85岁或更久， 那么每2个人中就有1个 可能患上阿茨海默症。 换句话说，本应安度晚年的你 要么会饱受阿茨海默症的折磨， 要么是需要照顾患有阿茨海默症的 朋友或者爱人。 目前仅仅在美国， 阿茨海默症的治疗费用 就会达到每年2000亿美元。 每5美元的医疗保险费用就有1美元 用在阿茨海默患者身上。 它是目前最昂贵的疾病， 并且到2050年，费用可能增加5倍， 那时婴儿潮年代出生的人都步入了老年。

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听上去可能有些不可思议，简单地说， 阿茨海默症可能是我们这一代人 所面临的最大的医学和社会挑战之一。 但是我们采取的行动却少之又少。 今天，全世界导致死亡的十个主要原因中， 阿茨海默是唯一一个我们 无法预防、治愈甚至抑制的。 我们了解阿茨海默症的原理 并不像了解其他疾病那样多， 因为我们对其投入的时间和资金 都相对较少。 美国政府每年花费在研究癌症上的费用 是研究阿茨海默症的10倍， 尽管用于治疗阿茨海默症的费用更多， 并且每年造成的死亡人数 几乎与癌症相等。

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但研究匮乏的一个根本的原因是： 对这种疾病不够重视和了解。 因为几乎没有人知道这些 本该人人皆知的事情: 阿茨海默是一种疾病， 并且我们可以治愈它。 在过去的114年里， 几乎每个人，包括科学家都 错误地把阿茨海默症和衰老混淆。 我们认为老糊涂 是一种人在衰老后难以避免的常态。 但是我们只需要看一下这张 健康的老年大脑与阿茨海默症患者 大脑的对比图， 就会发现这个疾病对大脑产生的 实际的物理伤害。 除了会导致一些严重的 记忆和精神力的丧失， 阿茨海默对大脑的伤害 还会严重影响人的寿命，并且是致命的。

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回想一下一百年前 阿兹海默医生在Auguste大脑里 发现的奇怪的斑块和纤维缠结吧。 在将近100年时间里 我们几乎对此一无所知。 现如今，我们知道它们是 由蛋白质分子构成。 你可以把一个蛋白质分子想象成 一张纸，被折叠成一个复杂的结构。 在纸上有一些有粘性的点。 折叠正确时 这些有粘性的点是在里面的。 但有些时候弄错了， 一些有粘性的点就会露在外面。 这就导致了一些蛋白质分子互相粘连， 行成了一些凝块， 最终成为了大的斑块和纤维缠结。 这就是我们在阿茨海默症患者 大脑中看到的。

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我们用过去的十年时间在剑桥大学 研究这种病变是如何产生的。 有许多步骤会导致病变， 并且鉴定哪一步可以阻止病变非常复杂—— 就像是拆弹。 切断一条线可能什么都不会发生。 切断另一条炸弹可能就会爆炸。 我们必须要找到防止病变的关键环节， 然后发明一种药物来抑制这一步。

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就在不久之前，我们都还在 切断一根根的线，并且期待最好的结果。 但是现在我们聚集了一群不同背景的人—— 医生、生物学家、遗传学家、化学家、 物理学家、工程师和数学家。 通过合作，我们成功地确定了 病变中一个关键的步骤， 并且目前在测