How a long-forgotten virus could help us solve the antibiotics crisis

Viruses have a bad reputation -- but some of them could one day save your life, says biotech entrepreneur Alexander Belcredi. In this fascinating talk, he introduces us to phages, naturally-occurring viruses that hunt and kill harmful bacteria with deadly precision, and shows how these once-forgotten organisms could provide new hope against the growing threat of antibiotic-resistant superbugs.

Alexander Belcredi
Biotech entrepreneur

Xiaobao Gan, Translator
Carol Wang, Reviewer

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大家花一点时间， 想一想病毒（是什么）。 你脑海里浮现的是什么呢？ 是疾病？ 还是恐惧？ 多半是非常不愉快的感觉吧。 然而，病毒的影响并非都是负面的。 的确，有些病毒能引发致命疾病； 但另一些病毒则截然 相反——它们能治愈疾病， 这类病毒被称为“噬菌体”。
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我第一次听说噬菌体 病毒要追溯到2013年， 我身为外科医生的岳父 向我介绍了他当时的一名 女性患者的治疗情况。 该女性患者膝盖受伤， 需要进行多次手术， 在进行这些手术的过程中， 她的腿部出现了慢性 细菌感染的症状。 不幸的是， 所有当时的抗生素 对引发她感染的细菌都不起作用。 一般来说，在这种情况下， 唯一的选择就是截肢， 以阻止感染进一步扩大。 我的岳父急需一种不同的治疗方案， 他请求实施尚处于实验阶段的 唯一可能有效的噬菌体方案， 你猜怎么着？那个治疗方案生效了。 使用噬菌体之后不到三周， 慢性感染就得到了治愈， 而在此之前，所有抗生素无一有效。 我被这个奇特的概念深深迷住了: 病毒竟然能够治愈细菌感染。 直至今日，我依然为 噬菌体的医疗潜能所着迷。 于是，我去年辞掉工作， 在这个领域创立了一家公司。
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那么，究竟什么是噬菌体呢？ 你们看到的这个影像 是用电子显微镜拍的， 也就是说，实际上我们在 屏幕上看到的东西极其微小。 中间粒状的东西有头、长长的身体、 还有很多脚——
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这就是一个典型噬菌体的形貌， 看上去还有点可爱呢。
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（笑声）
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现在，看看你的手， 据我们团队的估计，人的每只手上 有100多亿个噬菌体。 它们在你手上干什么呢？
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（笑声）
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事实上，病毒擅长感染细胞； 而噬菌体则擅长感染细菌。 和我们的身体一样， 你的手就是细菌活动的温床， 是噬菌体的理想狩猎场， 因为终究噬菌体会猎杀细菌。 还有重要的一点需要了解， 即噬菌体都是挑剔的猎手； 通常，一个噬菌体 只会感染一种细菌。 所以，在这张渲染图中的噬菌体， 只会猎杀一种叫做 金黄色葡萄球菌的细菌， 在耐药状态下它被称为MRSA， 它会导致皮肤和伤口感染。
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噬菌体猎杀所用的工具是它的脚， 这些脚其实是超级 灵敏的感受器官， 用于准确探测细菌细胞的表面。 噬菌体一旦探测到细菌表面， 就会锁定住细菌的细胞壁， 接着将自己的DNA 注射进入细菌体内。 位于噬菌体头部的DNA， 通过它那长长的身躯进入细菌体内。 这时，噬菌体会对细菌重新编码， 以生产出大量新的噬菌体。 事实上，细菌已变成了噬菌体工厂。 一旦细菌体内积累了 约50-100个噬菌体后， 这些噬菌体就会释放 一种破坏细菌细胞壁的蛋白质。 当细菌破裂时，噬菌体就跑出来， 继续搜寻新的细菌进行感染。
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很抱歉，这可能听起来 又像一种可怕的病毒了。 但这正是噬菌体所拥有的能力—— 在细菌内部繁殖，然后杀死细菌—— 从医学的角度来看， 这让噬菌体显得很有趣。 另外一个让我十分感兴趣的方面， 是这件事的发展规模。 就在五年前，我对噬菌体还一窍不通； 然而，今天我会告诉你们， 它们是自然法则的一部分。 噬菌体和细菌又回到了进化早期， 它们总是成双存在， 并且彼此相互制约； 这跟阴和阳，或是 猎人与猎物的关系别无二致， 只不过它们的关系存在于微观世界。 有些科学家甚至估计， 噬菌体可能是地球上 数量最多的生命体。 所以，在我们继续讨论 它们的医疗潜能之前， 我想每人都该了解噬菌体， 和它们在地球上扮演的角色： 它们搜寻、感染，进而杀死细菌。
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那么，大自然中怎么会有 如此运作完美的生物， 无处不在，时时刻刻伴随着我们； 然而在世界上大多数地方， 在我们的医药市场上， 却没有一种能利用这种机制 去对抗细菌感染的药物呢？ 答案其实很简单： 还没人发明这种药， 至少还没有这样一种药品能够符合 为世界多数东西制定 标准的西方监管准则， 想知道其中的原因， 就要往前追溯一下。
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照片中的这位是菲利克斯 · 德雷尔， 他是发现噬菌体的两位科学家之一。 只不过当1917年他发现噬菌体时， 他对于自己的发现还一无所知。 当时，他对一种叫做 菌痢的疾病很感兴趣， 这是一种由细菌感染 引发的严重腹泻疾病， 那个年代，这